一场急促的暴雨刚刚停歇，天放了晴，风吹散了黯淡的云层，又露出青蓝色的天幕，雨下得太猛烈了，陈留国开封郡的地面上流满了泥汤般的污水，与被冲刷得不落灰土的屋檐形成鲜明的对比，日头火热，正是秋老虎发威的时候，蒸得全城如个“桑拿房”，豆大的汗珠子顺着颈脖淌，跌到地上摔成八瓣，“啪”的一声还带个响。
“是济河的龙在行雨唷，不然哪下得这么凶？”满脸络腮胡的李顺感慨道，从城门洞下探头张望着穹苍，“本家大兄弟，你说是不？”
“是呀是呀。”李臣随口回答，方才他要收拾席子和几案，跑慢了一步，淋成了个落汤鸡，此刻衣裳未干，贴在身上被热气一蒸，又潮又燥难受极了，又不能脱，否则被哪个巡视的大人瞅见，立马一个“放荡不羁，有失风仪”的帽子扣下来，功绩簿上少写两笔没什么，他又不准备长干，但月底的俸禄就得被扣不少。
数月前陈留太守张邈谋反，欲引吕布入城，幸亏曹公心思如发，一眼就看出了阴谋诡计，兵发神速，把那吕温侯生生堵在州外，相持不到一月，吕布粮尽，无奈退去，曹操趁势袭杀，十停人马也失了三五停，据说领着残兵败将投袁术去了。
曹孟德多么会用兵，吕奉先真如传闻中的那么武勇无双，李臣也没亲眼瞧到。那夜跟着曹操逃回大营之后，没过几天被指派到了开封做税吏，也算是曹黑子实现了“给你官做，以酬今日之功”地承诺。
西门督税吏，就是此时李臣的身份。
听名字似乎很威风，好像九门提督啥的。但末尾的那个“吏”字道尽一切。就是个负责收入城税的小吏，连官都算不上，职位不高薪水又少。
开封乃日后的北宋王都汴京，就是唱“开封出了个包青天”地地方，不过在现在，只是个繁荣地大郡。陈留国刚度过场兵变，一时间商路不通。附近的乡民百姓除了紧要大事，谁没事进城来花冤枉钱？整个西门每天过往的人寥寥无几，闲得他这个税吏直打哈欠。
“娘的，我当货郎攒下的钱都没了。”闲暇时，李臣总悲哀地想，这年头不时新用金银。小买卖生意更多的是以货易货，铜钱也笨重，都堆在架子车上。那会逃命要紧，没功夫和力气去拿。
总算是那匹拖车地马腿跛。受惊后没跑远，自个又转了回来，随即被曹操征用，当了路途中的坐骑，好歹让李臣没重新变回一穷二白地环境。
“做段时间税吏，等路费攒够，我和阿雉拍就走人，先去寿春，那里离徐州近，好打听下目前兄长的情况，又能联系到糜家，再不济直接过长江到荆州，按计划顺着江水去西川。”他在心里盘算着。
“本家兄弟，想什么呢。”李顺推推他，这人是西城门负责治安的伍长，手底下管着五个小卒，和李臣地位相当，都姓李嘛，出门在外的，同乡人本家人就显得格外亲，所以他俩关系挺融洽。
“肯定是想媳妇了。”有守门的士卒调侃道，“李大人的婆娘贤惠呢，这些时日我瞅在眼里，不管大风大雨，晌午时热气腾腾地饭菜总准时送到手里，咱以后也得娶个这种女人。”
“日你的狗蛋子，盯着别人的婆娘瞧个啥？”李顺笑骂道，任务清闲，一群人没事干就整天站门洞旁瞎聊，彼此间都很熟稔了。
“我有福气呢。”李臣笑眯眯地回答，再看看天色，阿雉也快来了，不禁摸了摸肚皮，正有点饿。
文吏和军士属于两个系统，李顺他们有军粮吃，每天熬一大锅菜粥，遇到上头犒劳时，还能吃干饭沾点荤腥，李臣就得回县衙伙房去吃，等打老远从城西走回去，饭凉了菜也就剩下点残汤衙门里那群留守的差役文官，胃口凶着呢雉娘怕他吃不好，干脆每天在家开火烧些小菜，再到伙房领一人份地麦饭，然后给李臣送来。
每逢午时，西城门前就能看到一对小夫妻挨坐在一起，汉子埋头扒饭，妇人微微笑着，守门的那群光棍不知有多羡慕哩。
正念叨着雉娘，远远就瞧到她来了，在同僚一片“啧啧”的打趣声中，李臣迎了上去。
接过竹篮，寻了个僻静的地方坐下，打开里面的食盒，满碗的黄米饭，一盘青菜加碟腌萝卜丝，让李臣眼睛一亮的是，饭上还铺着一大勺油腻腻的猪肉，阵阵炖肉的香气让他咽了咽口水。
“哪来的？”
“今儿县里来了贵客，开筵席呢，连同着衙门都赏了些酒肉，我去得早，伙房的嫂子特意多打了半勺肉。”雉娘开心地说。
“这种贵客最好天天都来。”李臣贪婪地嗅了嗅，又扒拉了一半，“咱们分着吃。”
“我路上忍不住，已经吃了不少。”雉娘摇头。
“张嘴，我闻闻口气里有没有油水味。”
“你又不是狗鼻子……”话没说完，嘴里就被塞了一筷子肉，才发现是上当了，见汉子正笑的得意，臊得直打人，“大白天的，你……”
脉脉的温情如淡淡的雾，笼罩在两人之间。
可惜不长久，饭还没吃完，就听到城门口那儿有人扯着喉咙嚷，“李税吏，快来，有商队要入城了。”
“稀奇呢，都几月没见外州商客了。”李臣嘀咕，抱歉地对雉娘说，“我得去忙活了。”
“嗯。正事要紧。”小媳妇点点头。
因数月前地那场骚乱，陈留国各郡各县格外谨慎，对超过十人的入城车队均得问清来历籍贯，登记造册，以为凭证，西门这边就李臣一个人识字通文墨。遇到这事都离不了他。
整整十四辆大车停在城门前的官道上。应当是碰上了方才的那场暴雨，车轮裹了层黑泥，好几辆车子的棚篷被吹翻了，里面的货物淋了个透湿，一支绣着“庞”字地旗帜紧贴在竿子上，湿漉漉地滴着水。显得狼狈。
“三十六人，一大半是身强体壮地汉子。”李臣皱了下眉头。发声询问，“你等从哪来？进城干什么？”
“我乃洛阳庞家的族中管事，受主人托付，贩货四方，正经过开封时，遇到了长龙行雨。不但商货被淋坏了，人也疲倦不堪，想入城歇息数日。顺便采办几车本地特产，好弥补损失。”一个五十多岁。显然是这群人头领的白发老者，神情恭维的回答道。
“洛阳庞家？没听过呀，”李顺突然喝道，“洛都早被烧了，还哪来的这家那家的？莫非是奸细不成？”
“误会误会，”管事急忙摆手道，“我家主人正是被董贼强迁到长安地商贾之一，因心怀故居，仍自称为洛阳人氏。”
当初董卓焚毁洛阳王都，又挟持着满城富户逃到长安，这事世人皆知，李顺脸色稍缓，挥手说，“先搜下车中有无可疑之人。”
士卒领命诺道，白发管事直鞠躬，“诸位轻点，别弄坏了货物，否则，我如何朝主人家交代啊。”
又鬼鬼祟祟地对李顺和李臣轻声说道，“两位将军，还望借一步相商。”
能当管事，外放出来执掌车队的，多少有些眼力，从刚才地问答中就知道这两人是西城门前身份最高的。
“你打什么鬼主意？”李顺冷哼道，嘴里这么说，人却拉着李臣，跟着那老头拐到路边树后。
“车中有女眷，乃主人的亲戚，还望莫要惊扰。”管事指着车队中，一辆布置得明显要华贵点，窗棂内外都挂着青色绸帘的马车说道，边说边分别朝两人手中塞了个东西。
展开手掌一看，却是块浓绿色的翡翠玉坠，用金丝为链，显得贵重。
“就这玩意便想打发咱？”李顺将玉坠轻抛了几下，“要知道，如那车里藏了逃犯，事后被发觉，我们可是得吃军法掉脑袋的。”
“庞氏乃本分地生意人，怎可能和逃犯扯上关系，还望将军大人明察。”
“瞧你也老实，不过……我这儿还有五个兄弟，当头的哪能吃独食？”
阎王好见，小鬼难缠就是这个理，管事似早有准备，“小人明白，我车中还有一匹素，虽淋了场雨，坏了品质，但卖个半价不成问题。”
素即是白绢布，纹理细腻，摸起来滑手，价格颇为昂贵，即使是半价也有个几百钱。
李顺不禁心动，又望了望李臣，“你说如何？”<
第五章 税吏（一）[1/2页]