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第7章 人类商队的纷争与精灵的傲慢[1/2页]

睡前小故事集A 爬格子的蜘蛛

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  鹰眼哨站的阴影如同冰冷的藤蔓,缠绕着营地。塔尔的葬礼在肃穆的沉默中进行,没有激昂的悼词,只有战友们将刻着他名字的短剑插在新建的坟茔前。艾隆被紧急送往后方由高阶德鲁伊救治,他胳膊上那道被幽灵撕裂、萦绕着不散寒气的伤口,成了每个士兵心头的警钟。那块刻有世界树根系异常警告的石板书,被瓦里安亲手交给了格鲁。此后几天,格鲁的身影几乎从营地消失,指挥帐篷里彻夜亮着魔法灯,气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
     营地里流言四起。关于鹰眼哨站的恐怖遭遇被添油加醋地传播着。有人说那是亡灵巫师召唤的怨灵,有人说哨站挖到了不该挖的古老诅咒之地,更有人将塔尔和艾隆的遭遇与之前流传的“末日之刃碎片”联系起来,低声谈论着末日将至的征兆。埃尔文的脸色一天比一天阴沉,训练强度陡然加大,近乎苛刻,仿佛要将所有的不安和恐惧都发泄在汗水和疲惫中。
     在这种压抑的氛围下,新的任务下达了:护送一支来自埃拉西亚王国的人类商队,穿越阿维利森林西北部一片存在争议的林区——“暮色隘口”,前往边境贸易站“橡木镇”。
     争议林区?护送人类?营地里顿时炸开了锅。
     “凭什么要我们护送那些贪婪的人类?”
     “暮色隘口!那片林子靠近古战场,据说晚上能听到亡魂的哭泣!”
     “谁知道这些人类是不是间谍?他们和亡灵打了几百年仗,谁知道有没有被腐化?”
     抱怨声此起彼伏,尤其是以卡尔为首的纯血精灵士兵,抵触情绪最为激烈。在他们看来,让高贵的精灵战士为肮脏、短视的人类商人保驾护航,简直是奇耻大辱。而我,作为半精灵,更是感受到了双重的压力——来自精灵同袍的审视和隐隐的排斥,以及即将面对人类时身份的不确定性。
     瓦里安叼着烟斗,烟雾缭绕中看不清表情。他点了包括我在内的十名士兵,组成护送小队,由他亲自带队。卡尔不出意外也在名单上。
     “任务就是任务,”瓦里安在出发前训话,声音沙哑却带着不容置疑的力量,“收起你们的偏见和傲慢。商队首领是埃拉西亚一位有影响力的男爵,这次护送关乎边境稳定。管好你们的嘴,做好分内事。遇到麻烦,听我命令。出发!”
     暮色隘口名副其实。参天古木遮天蔽日,即使正午时分,林间也光线昏暗,如同永恒的黄昏。空气中弥漫着潮湿的腐叶气息,混杂着一种淡淡的、类似铁锈的陈旧血腥味,仿佛无数年前的杀戮气息仍未散尽。山路崎岖狭窄,仅容一辆马车勉强通行。我们护送的车队规模不大,只有三辆装载着布匹、香料和矮人工艺品的马车,由十几名人类护卫和车夫照看。商队首领是一位身材发福、眼神精明的中年男人,名叫巴纳德男爵,穿着考究的丝绒外套,手指上戴满了镶嵌宝石的戒指。
     旅程从一开始就充满了令人窒息的紧张感。精灵战士们沉默地走在车队两侧,刻意与人类保持着距离,眼神冰冷,带着毫不掩饰的审视和一丝优越感。人类护卫则显得紧张而戒备,手始终按在剑柄上,看向精灵的目光混杂着敬畏、不信任,还有一丝不易察觉的……轻蔑?卡尔尤其过分,他几乎贴着马车行走,对任何一个试图靠近马车的人类护卫都投以警告性的瞪视,仿佛对方是潜在的窃贼。
     巴纳德男爵试图缓和气氛,几次堆起笑脸想与瓦里安搭话,都被瓦里安用简短的几个字或干脆的沉默挡了回去。我走在队伍靠后的位置,努力降低自己的存在感,同时警惕地感知着周围的环境。这片森林的“声音”很怪,风声、树叶摩擦声中,似乎总夹杂着一些难以辨别的、低沉的呜咽或叹息,让我的精神始终紧绷。
     第三天下午,麻烦终于爆发了。狭窄的山路在一处陡峭的转弯处被几块崩塌的落石堵住。清理落石需要时间,车队被迫停下休息。卡尔带着两名精灵士兵负责警戒侧翼的高地,我和另外两名士兵负责后路。
     就在这时,一支精灵巡逻队如同幽灵般悄无声息地从密林中现身,拦在了车队前方!他们大约有十五人,穿着比我们更华丽、镶嵌银边的墨绿色轻甲,斗篷上绣着展翅猎鹰的徽记——这是直属某位边境精灵领主的精锐“猎鹰卫队”。为首的小队长身材挺拔,面容英俊得近乎刻薄,金色的长发一丝不苟地束在脑后,眼神如同冰冷的蓝宝石,带着毫不掩饰的倨傲。他叫罗恩·星语,卡尔曾提起过,是个极端排斥人类的纯血主义者。
     “站住!”罗恩的声音清脆而冰冷,在山谷中回荡,“此路不通。人类商队,立刻调头,离开阿维利森林!”
     巴纳德男爵急忙从马车上跳下来,脸上堆起讨好的笑容:“尊敬的精灵阁下,我们是持有埃里王国外务部签发的通行许可的合法商队!目的地是橡木镇……”
     “橡木镇?”罗恩轻蔑地打断他,甚至没看一眼巴纳德递过来的羊皮卷,“那片区域正处于领主大人划定的‘净林期,任何非精灵族裔,尤其是人类,不得踏入!你们的文书?呵,谁知道是不是伪造的?人类为了金币,什么龌龊事做不出来?”
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     他身后的猎鹰卫队成员发出一阵压抑的嘲笑声。人类护卫们脸色铁青,手紧紧握住武器,气氛瞬间降至冰点。
     瓦里安从队伍前方走过来,他叼着烟斗,步伐沉稳,但眼神锐利如刀。“罗恩队长,”他的声音不高,却带着沙砾般的质感,压过了那些嘲笑,“通行文书由王国外务部签发,具有最高效力。领主大人的‘净林期命令,是否凌驾于王国法令之上?” 他直接点出了要害。
     罗恩的蓝眼睛微微眯起,闪过一丝恼怒:“瓦里安·枯藤?呵,一个和半精灵渣滓混在一起的老废物,也配质疑领主大人的命令?” 他的目光像毒蛇一样扫过我,充满了鄙夷。“这片森林是高贵的精灵家园,不是人类商队排泄铜臭的肮脏通道!看看他们!” 他指向一辆马车轮子压过的一片新生苔藓,“这就是人类对森林的‘尊重!让他们立刻滚蛋!否则,别怪我们不客气!”
     “你!” 一名年轻的人类护卫热血上涌,忍不住向前一步,手按在了剑柄上!
     锵!锵!锵!
     猎鹰卫队瞬间拔剑!寒光闪烁!精灵战士们也立刻握紧了武器!双方剑拔弩张,杀气弥漫!巴纳德男爵吓得脸色惨白,连连摆手:“别动手!别动手!有话好说!”
     卡尔更是如同被点燃的火药桶,怒吼道:“罗恩!你嘴巴放干净点!瓦里安长官是真正的战士!还有,把你的臭嘴从我的队伍里移开!” 他指的是罗恩对我的侮辱。
     眼看冲突一触即发!
     我心脏狂跳,手心全是冷汗。瓦里安和罗恩对峙着,两位老兵的视线在空中碰撞,火花四溅。巴纳德男爵徒劳地试图调解,但双方情绪都已极度对立。我强迫自己冷静下来,飞速思考。游戏里这种阵营冲突太多了,往往源于误解、利益和根深蒂固的傲慢。罗恩的“净林期”借口很可能是临时编造的,真正原因可能是那位领主对人类商队抽税的不满,或是纯粹的种族歧视。而巴纳德男爵,他的恐惧是真的,但眼神深处也藏着一丝商人的狡黠,他肯定不想放弃这批货物。
     “等等!” 在瓦里安开口前,我鼓起勇气,用清晰的精灵语大声说道,同时向前走了几步,让自己处于双方视线焦点,“罗恩队长!瓦里安长官!男爵阁下!请听我一言!”
     所有人都愣了一下,目光齐刷刷聚焦在我这个半精灵身上,充满了惊讶、审视和更多的鄙夷(来自罗恩那边)。
     “争吵和刀剑解决不了问题,只会让真正的敌人看笑话!” 我努力让自己的声音平稳有力,同时暗中尝试调动一丝笔记上那种“凝”的符文力量,不是为了攻击,而是让自己的话语听起来更有说服力(虽然效果微乎其微,更像心理暗示)。我转向罗恩:“罗恩队长,您维护森林纯净的心意令人敬佩。但领主大人的‘净林期命令,是否真的覆盖了这条通往橡木镇的官方商道?如果因此引发埃拉西亚的抗议甚至边境摩擦,领主大人是否愿意承担这个责任?王国议会又会如何看待?” 我点出政治风险。
     罗恩的脸色微微一变,显然没料到一个半精灵会从这个角度切入。
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