格鲁的“影子试炼”如同一块冰冷的巨石，沉甸甸地压在心头。三天。七十二个小时。潜入废弃法师塔“暗影尖碑”，带回储能水晶核心，还要在豺狼人术士“血爪”萨鲁克的耳朵上留下无法抹除的标记——不能杀，不能惊动。这几乎是不可能完成的任务，尤其在我刚刚经历了湮灭之心恐怖幻象、精神和身体都处于低谷的状态下。
走出指挥帐篷，清晨的阳光有些刺眼。瓦里安沉默地跟在我身边，直到远离了帐篷区域，他才停下脚步，重新点燃了烟斗，深深吸了一口。
“菜鸟，”他沙哑的声音打破了沉默，“感觉怎么样？被吓破胆了？”
我停下脚步，没有看他，只是望着远处营地边缘郁郁葱葱的森林，努力平复着擂鼓般的心跳和脑海中残留的惊悸。“有点。”我诚实地回答。
瓦里安哼了一声，烟雾从鼻孔喷出：“怕就对了。不怕死的才是真蠢货。”他顿了顿，琥珀色的眼睛锐利地盯着我，“但怕，不代表要等死。格鲁大人不会派你去做绝对送死的任务……虽然看起来很像。”
他从腰间解下一个小巧的、用厚实皮革缝制的口袋，丢给我。“拿着。”
我接住，入手有些沉，里面装着几颗龙眼大小、触手冰凉、表面覆盖着灰色哑光涂层的金属圆球。
“特制烟雾弹，”瓦里安解释道，“外层是隔热隔音的惰性材料，内里是强效刺激烟雾和少量致盲粉尘。砸开就爆，能覆盖半径十五步的范围，持续时间短，但足够制造混乱和掩护。省着点用。”
烟雾弹！关键时刻保命和制造机会的利器！我心中一暖：“谢谢，长官。”
瓦里安摆摆手，又从怀里掏出一张叠得整整齐齐、边缘磨损严重的羊皮纸。“这是‘暗影尖碑早年废弃前的基础结构草图，大概……一百年前的了。内部肯定有改动，尤其是被那群肮脏的豺狼人占据后。但主体框架、承重墙、主要通道和通风口位置应该变化不大。自己琢磨。”
结构草图！这简直是雪中送炭！我如获至宝，小心地接过图纸。
“记住，”瓦里安的声音变得格外低沉严肃，“你的优势是‘影子，不是蛮力。用脑子，用眼睛，用耳朵。像在低语之森对付那些斥候一样。利用环境，制造混乱，一击即走。标记术士是首要目标，水晶核心是次要。如果事不可为……活着回来更重要。”他最后一句说得极轻，带着一丝不易察觉的关切。
“明白。”我将烟雾弹和结构图仔细收好，连同背后的星银箭头包一起贴身放好。这三样东西，就是我在三天内挑战那座死亡之塔的全部依仗。
接下来的两天，我把自己关在营房里，像一个即将赴死的囚徒般疯狂准备。
研读草图：那张百年前的羊皮纸被我翻来覆去看了无数遍，每一个线条、每一个标注都刻进脑海。我推演着可能的巡逻路线、适合隐藏的角落、连接不同楼层的通风管道位置（草图上有几个关键标注）、以及最可能存放储能水晶核心的塔顶密室结构。
保养装备：短弓弓弦上油，反复调试，确保最佳状态。二十支珍贵的星银破魔箭头被反复擦拭，冰冷的锋锐感让我稍感安心。影踪斗篷的兜帽和边缘被我小心处理，确保能最大程度融入阴影。
冥想与恢复：我强迫自己进行深度冥想，尝试用格鲁笔记中那个代表“凝”的符文引导精神，修复湮灭之心幻象带来的创伤。效果缓慢，但每一次成功引导那股微弱的清凉气流流过四肢百骸，都能驱散一丝疲惫和恐惧，让感官变得更加敏锐清晰。同时，我也尝试将一丝微弱的自然能量引导向一支普通箭矢，虽然依旧只能让箭头缠绕上几乎看不见的翠绿微光，聊胜于无。
情报收集：我利用休息时间，装作不经意地向营地中一些消息灵通的老兵打听“暗影尖碑”和“血爪”萨鲁克的消息。得到的信息碎片拼凑起来：塔内地形复杂，陷阱密布；豺狼人数量不少，凶残且警惕；萨鲁克是个狡猾残忍的术士，擅长暗影魔法和召唤低阶恶魔（主要是地狱猎犬）；他有一个习惯——每天黄昏时分，会在塔顶密室进行至少一个小时的黑暗仪式，那时是他相对专注、守卫可能松懈的窗口期。
第三天清晨，当第一缕微光刺破夜幕时，我站在了距离“暗影尖碑”数里外的一处隐蔽山崖上。眼前这座古老的法师塔，如同插在崎岖山坳中的一根巨大、腐朽的黑色骨刺。塔身由某种暗沉的黑曜石砌成，许多地方已经坍塌崩裂，爬满了深色的藤蔓和苔藓。塔尖歪斜，几扇残破的窗户如同空洞的眼窝，凝视着阴沉的天空。一股若有若无的、混合着硫磺、腐肉和劣质魔法的污秽气息，即使隔着这么远也能隐约嗅到。
深吸一口气，压下最后一丝忐忑。影踪斗篷裹紧全身，我像一道真正的影子，悄无声息地滑下山崖，融入下方阴暗潮湿、怪石嶙峋的山坳。
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潜入开始。
接近塔基的过程异常顺利。豺狼人的巡逻队主要集中在塔的正面入口和几条主要山道上，对于塔身背阴面陡峭的岩壁和密集的藤蔓区疏于防范。这符合豺狼人粗疏、更依赖嗅觉和蛮力的天性。我利用岩石的阴影和藤蔓的掩护，如同壁虎般贴着湿滑冰冷的岩壁向上攀爬，目标是草图上一个位于塔身中部、被藤蔓半遮掩的破损通风口。
锋利的碎石和粗糙的藤蔓磨破了手掌，但我浑然不觉。高度集中的精神屏蔽了痛感，只剩下瓦里安教导的“像影子一样呼吸，像落叶一样移动”。终于，我攀到了那个通风口下方。铁栅栏早已锈蚀断裂，只留下参差不齐的断口。我小心地拨开藤蔓，侧身钻了进去。
通风管道内部狭窄、低矮，布满了厚厚的灰尘和蛛网，弥漫着浓重的霉味和动物巢穴的骚臭。管道壁冰冷粗糙。我弓着腰，几乎是匍匐前进，每一步都小心翼翼，避免发出任何声响。根据草图记忆，这条管道应该能通往塔的中层仓库区。
管道内一片死寂，只有我压抑到极致的呼吸声和心跳声。不知爬了多久，前方出现微弱的光线和隐约的嘈杂声——咆哮、粗鲁的笑骂、还有某种野兽低沉的呜咽。我屏住呼吸，挪到管道尽头的一个格栅口，向下望去。
下面是一个巨大的、堆满腐烂木箱和破烂家具的仓库。光线昏暗，只有几支插在墙上的火把提供照明。七八个身材高大、肌肉虬结、长着鬣狗般头颅和利爪的豺狼人正围坐在一起，撕扯着某种烤得半生不熟的、带着皮毛的兽肉，血水和油脂滴落在肮脏的地板上。浓烈的腥臊味直冲鼻腔。角落里，拴着三头体型如牛犊般大小、浑身覆盖着暗红色鳞片、口中滴淌着硫磺涎液的地狱猎犬！它们焦躁地刨着地面，发出威胁性的低吼，暗黄色的眼睛在火光下闪烁着凶光。
守卫！而且有嗅觉灵敏的地狱猎犬！硬闯是找死。必须绕开！
我缩回脑袋，在脑海中飞速回忆草图。仓库区旁边应该有一条通往上层仆役通道的小岔路……在左侧！我调转方向，在狭窄的管道中艰难地挪动，手指在冰冷的管壁上摸索着。终于，在布满灰尘的管壁角落，摸到了一个被蛛网几乎完全覆盖的、更小的通风口！就是它！
这个分支管道更加狭窄，只能勉强爬行。灰尘呛得我几乎窒息。爬行了大约十几米，前方出现向下的拐弯。我小心翼翼地探头望去——下面是一条狭窄、堆满杂物、散发着尿臊味的通道。没有守卫！仆役通道！
我轻轻卸下格栅（锈蚀得厉害，但没发出太大声音），悄无声息地滑落到通道地面。迅速扫视环境，确认安全后，我立刻融入墙角的阴影中，影踪斗篷的效果在昏暗的光线下发挥到极致。
接下来的潜入过程，如同在刀尖上跳舞。我避开有火光和声音的主通道，利用仆役通道、废弃的储藏间、甚至天花板上的夹层（得益于草图的指引），在迷宫般的塔内悄然穿行。几次差点与巡逻的豺狼人或游荡的地狱猎犬遭遇，都依靠提前感知（集中精神时，那种与自然能量的微弱联系能让我提前几秒捕捉到危险的气息）和影踪斗篷险险避开。
塔内充斥着豺狼人特有的恶臭，瓦里安给的刺鼻粉末发挥了作用，塞一点在鼻孔里，有效抵御了部分精神上的不适。同时，我也发现了豺狼人布设的一些陷阱——简陋的绳套、隐蔽的陷坑、还有几处散发着微弱魔法波动的警戒符文（用星银箭头小心翼翼地从远处触发或绕过）。
终于，在黄昏降临、塔内光线变得更加昏暗时，我抵达了通往塔顶的螺旋楼梯下方。楼梯口有两个强壮的豺狼人守卫，装备着钉头锤和粗糙的木盾，正无聊地打着哈欠。楼梯上方，隐隐传来低沉、诡异、仿佛无数虫豸嘶鸣的吟唱声，还夹杂着令人不安的能量波动——萨鲁克在进行黄昏仪式！
时间窗口到了！但楼梯口有守卫！
强攻？不行，会立刻惊动萨鲁克！等待换岗？时间不等人！怎么办？
我的目光扫过阴暗的角落，落在不远处一堆被遗弃的、沾满油污的破烂布匹上。一个念头瞬间闪过——利用环境，制造混乱！
我取下两颗瓦里安给的烟雾弹。深吸一口气，集中精神，尝试将一丝微弱的、代表“引”的自然能量附着在弹体表面，希望能稍微增强一点投掷的精准度和隐蔽性。清凉的气流艰难地缠绕上冰冷的金属球。
就是现在！
我用尽全力，将两颗烟雾弹分别投向两个不同的方向！一颗精准地滚到了那堆破烂布匹下方，另一颗则砸向楼梯守卫侧后方一个装满空木桶的角落！
噗！噗！
沉闷的爆裂声几乎被同时响起的、刺耳的嘶嘶声掩盖！浓密的、带着强烈辛辣刺激气味的灰白色烟雾瞬间爆开，如同两头突然现身的怪兽，迅速吞噬了布匹堆和木桶区域！
“咳咳！什么鬼东西？！”
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第11章 塔中的阴影与智斗术士[1/2页]