议论纷纷。陈国公告老还乡后，长京高府的主人再无风光，太子豢养死侍一案，高家长子高惑觉被自己的妹夫在背后摆了一道，因监察不力遭受牵连，流放琼州的途中身死异乡。
没能为玉玲送行的还有白孝枝。坠楼那天，她在楼上染了风寒，卧床修养半月间浑浑噩噩地嗽个不停，待她方要清醒过神来，眨眼又无力地陷入另一个梦魇。
直至六月将满，夏荷凋尽，两场秋雨打湿了长京城油亮的绿荫，白孝枝的病渐渐好了。
日子倒没像府里传的那般艰难。
白蒲庸虽然把旧院落封存起来，但又在府西头另拾掇出个五室的西荷馆给她。高氏的旧仆雪蝉、雪萤以及奶妈鲍氏依旧跟在她身边伺候，每月房中份例十两走的是主院账，自是无人敢克扣了去。
那西荷馆原是白家预留给白蒲庸长姐回府探亲时的居所，因从未得机会用过便也就荒废了。
房中三个朝南正间，剩余两间对立东西侧，庭下一颗高大金桂，院门外几步远就是花园池塘，倒也是个静雅的地儿。
这日，孝枝用毕中饭，正在庭中凉榻上小憩。忽听外边有人喊门，抬头瞧去，是柳姨娘院的那个婆子挎着食篮来送糕点了。
“姐儿今日身体可好？姨娘差我过来送点心。”
白孝枝恹恹地直起身，回道：“劳姨娘挂心，我用过饭了，现在吃不下。”
说完，她把雪蝉从里屋喊出来，叫她把食篮里的一碟玉笋糕收进屋内。
看着篮子里余下的两碟，婆子犯起难，“这余下的……”
“婆婆这几日两个院来回走着也辛苦，我用不完实属糟蹋心意，不如婆婆带回去享用了吧。”
那婆子接过雪蝉递过来的茶，饮了一大口，犹疑道：“这不大合礼……”
见她不依，孝枝紧着吩咐：“姨娘那边儿您只说我都收下了，不怕她反埋怨您老人家做事不恭。”
婆子应下，只见她眉梢带着喜色出了门去，想着这份差事倒也赚得，白得回家给小孙儿解馋。
收起茶盏，雪蝉和雪萤从屋里出来，看着又卧下的孝枝，欲言又止。
“何事？”孝枝眯着眼问。
雪萤对上她主子的眼儿，身子不觉抖了一下。自从太太故去，这位主儿就和从前的唯诺痴傻大不一样，有时说话处事更不似个十二岁的丫头。
见雪萤迟迟不说话，雪蝉只好道：“回姐儿，我和雪蝉数了下，这几日两位姨娘送来的吃食小碟八件，糖匣两只，其余汤水还好说顺着痰盂就倒出去了。
这些糕啊酥啊的您不吃，又不让送回厨房，咱们这块地儿本就不大，白放在屋里招些蜜虫蚂蚁，费事得很。”
孝枝听完点了点头，轻声安慰着：“我知道你们的难处，姐姐们莫急，再等几天。”
这几日府里的两位姨娘频频地献殷勤，她这院当真有些吃不消。
白府里现如今是两房姨娘针锋相投，主母的位置空悬，管家之权暂由赋闲的白父收揽。
也不见白檀庸对谁更上心，柳氏仗着双儿自认比王氏高一头，逼得王氏四处献殷勤。眼下嫡女无人抚养，如此机遇两房表面上自是渴着巴结，私里不知又是如何盘算。
长吁了口气，白孝枝将手边的《长京怪云录》闲搭在额头上，油墨香顺着泛黄的纸张钻进鼻尖，令她沉醉于这久违安逸的午后。
没等眯上一会儿，有人很煞风景地立在她边上，随意把书拿起来看。
“怪云录……”白礼轻声嘟囔着，“你平日闲在院里，就看这些闲书？”
不悦地翻了个身，孝枝枕着右胳膊，不吭一声。
半晌，听见雪蝉她们给大公子问安，他亦乐呵呵地答了，调笑几句后自顾自地进了正屋。
一阵乒乒啪啪的破碎声紧随其后，在房里头响得惨烈，就听见白礼纳闷地叹道：“门口摆个坛子做什么？白湿了我一靴子。唉？这糖匣子不是我们院的嘛？”
坛子？孝枝脑子里把屋内摆设过了一遍，只余下她前几日盛雨的小花瓮，本打算存放些时日用它煎茶的。
白家不管怎么说也是中省小布商发家，在起居上只求铺张，不得闲趣。她原先不讲究这些，但如今时日悠闲，夜里倒格外念起幼时高家的茶香味。
回过神来，白孝枝立刻从凉榻上窜起来，直冲着白礼那小子就骂过去。
“冤家啊！你怎么毛手毛脚的……”
她食指颤抖，指着地上碎成不知多少瓣儿的花瓮直呼‘哎呦。雪蝉见此情形忙上前安抚孝枝，又招呼门外的雪萤进来服侍白礼，好脱了湿靴子去烘。
雪蝉道：“好枝儿，莫恼莫恼。赶明儿我去小梨院把太太埋的那瓮，挖回来给你存着，可好？”
“不！好！”
只听阴森森一声冷笑，孝枝顺手抓过桌上堆花的绒线团子，从雪蝉拦她的手臂下钻过。
狠撩开垂珠帘，白礼正褪了鞋袜，稳当当地在东窗下的交椅歇坐，手里翻弄着桌几上的书卷。
“礼大爷！”
知道是他妹妹喊他，白礼笑逐颜开地冲她摆摆手，刚要说话，眼前飞出
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李玄卿：每每至夜深人静时，不禁哀由心生，下一刻，会不会就如此赤条条、孤寂寂地撒手人寰。
第一章 白老爷的噩梦[2/2页]