！”
“一惊一乍的，莫非你也想进虎豹骑？”李顺笑道。
“不是，顺子哥，我不是有百钱在你那么？”
“怎么了？要拿现在就能去，夜快深了，也该歇息了，明儿还得起早。”
李顺摇摇摆摆地站起来，刚想招呼店家来散了酒席，李臣拉住他，低声说，“顺子哥，那钱我不要了，就求你带兄弟们帮我唱出戏。”
“唱戏？”
“我有个老叔在扬州，膝下无子无女，不久前报口信说病重缠绵于炕上，恐怕不久于人世，心里记挂着想去为他送终，但顺子哥也知道，现在满地都是劫匪盗贼，哪敢随意远行？正好听闻那商队也要路过扬州，想结伴而行，但要是直言不讳，想必对方不会答应，”李臣半真半假地解释道，“所以先得吓唬吓唬他们。”
“这点小忙，难道我还收自己兄弟钱财？”李顺拍拍胸膛，“好，咱们就吓吓这群商贩。”
雉娘守着门，夜半时分，才看见李臣脚下有些蹒跚地回了。
“和同僚饮酒了？”她踮着脚给汉子擦了擦脸，“酒多伤身，少喝点。”
“应酬，没办法。”李臣喝了几碗凉水，醒了醒神，又说，“阿雉，明天你清点好行装，好携带的家什都预备好，咱们应当能去扬州了。”
“可路费……”
“我刚想了个法子，能管用的话，最迟后天就能上路。”
他看到雉娘低着头，知道女人心里想什么，安慰道，“这家才住了几个月，别舍不得。迟早我们能安稳下来住一辈子的。”
“嗯，你去哪，我就跟着。”雉娘说。
第二天深夜，李顺带着李臣和雉娘摸黑到了城门，守城门地都是李顺地熟人，自然放行，反正许出不许进，要再进来天王老子也得等天亮了，不算坏了军规。
庞氏商队的管事庞伯年老睡浅，又念着心头间地那件大事。在炕上辗转难眠时，听到外头一阵忙碌地脚步声，老人警惕性高，连忙爬起来，披着外衣高声问，“出什么事了？”
“那日的税吏来了，说有急事要和你老商议。”
“急事？”老管事面色一沉，他以为对方是想来再讨点好处的，不由冷哼道。“区区一郡一门的小吏，如此贪婪，真当我怕了你么？”
在脑袋里转了几个念头，收敛住心情，又露出奉承的笑容。“快去请他进来。”
“庞伯，大事不妙。”李臣散着头发，显得一副刚赶了远路地焦急模样，“曹公要来开封了。”
这句话大出庞伯的意料，他不禁愣道，“可是兖州牧大人。但……这又关我商队什么事？”
“你家那位夫人，可是在外人面前露过脸？”李臣急切地说，“怎么在县衙的例会上，县令说曹公遣人前来下了令，要选些妇人去服侍他在开封时的起居，正当众人议论开封哪家有美女时，席上有人提到，驿所那边不是住着个颇为娇媚地外州女子么？”
这话简直是太贬低人了，若曹操听到。必然要拍着腿直骂娘，大怒道，“我莫非和你有仇，何苦坏我名声？”
但说回来，这腥臊勾当曹操还真干得出来。
庞氏乃商贾之家，各地知名官吏的喜好兴趣多少也有些收集，以便讨好贿赂，曹黑子当初也在司隶洛阳混过不少年头，他地这点儿癖好，庞伯也从主人那里略有耳闻。
如果是别人。比如有人跑来报信。说养浩然气的孔融孔小夫子见色起意，看上你家夫人了。那庞伯决然不信的，立马唤家仆来将骗子乱棍撵走，但换了曹操那好色之徒……
服侍日常起居？骗小孩子呢。
先入为主的情绪下，庞伯一时也乱了阵脚，骇道，“夫人性子慷慨，好动不好静，早晨是有官员入住过驿站，与夫人打过照面，没想到……这该如何是好啊。”
他却是不知晓，那所谓的官员，是李顺找人扮的，驿所小吏也是自己人，故意将庞家夫人引来，两人在院中碰了一面，好让李臣地谎言更为可信。
任凭你老江湖，也斗不过地头蛇。
“曹公一时半刻也来不了，县令还说暂且不急，不如你们连夜动身，能逃过一劫。”
“多谢李大人仗义，我……”庞伯叫道，“快去准备一千钱，以答谢大恩。”
“难道我大好前程，就是为了钱么？”李臣气得一拍桌子，“我李某虽不才，平时在小节上多有孟浪，但也知道大义，曹公沉迷美色，非明主也，我正欲舍了官职，远走它乡，念叨着当日在城门时，你礼仪颇重，又替我在县令前隐瞒收取谢礼的恩情，所以才折转来报信。”
要是在以前，庞伯听了这话，不禁会暗自讥笑，“你个不入流地小吏，也配说什么非明主也？”
但现在，看他肩头挂着行囊，的确是辞去了官吏之身，再怎么是小吏，也比重当平头百姓要强啊，心中仅存的怀疑也烟消云散。
“我见大人还有家眷在外，难以疾行，如不嫌弃，可先随我车队一同走。”
“如此也好。”李臣点点头，暗中舒了口气。
日上三竿之时，连奔了大半天地商队，在河畔扎营休息。过了会，一骑顺着沿途的记号跟了上来，人马皆是大汗淋漓，见到老管事就说，“天亮时却是有打着曹字旗号的大队人马到了开封城，我怕被当成细作，不敢久看，急忙回来禀报。”
那曹字旗号却是前来募兵的曹纯，庞伯无从得知，揉着酸痛的膝盖说，“看来那税吏所言非虚，唉，真险些坏了主人托付的大事，没将夫人送还给奉先公。”
“哼，姓曹地意图对我无礼，迟早，我男人要替我抱这大仇。”那夫人插着腰怒骂，又说，“我并州女儿从不欠人恩德，这就是感谢那位李家郎君。”
她真是个风风火火地性子，话音未落，人就揭开帐幕冲了出去，急得庞伯在身后直叫，“夫人，人心善变，不可不防，千万别泄露了身份。”
李臣正在吃商队送过来地饭食，眼前一花，看到那个穿大红衣裳的妇人猛地冲到了自己面前，差点被哽到。
“今日之事，我记住阁下地恩情了。”对方如男子般抱拳躬身说，“你为我失了官职，等见到我男人，必十倍相偿。”
说完后，突然又愣了愣，语气变得哀婉，“有那小贱人在，也不知他还听不听我的话了，当初情急，宁可带小贱人先走，也不愿等等我……”
叹了几口气，她的情绪变得落寞，“我姓严，总之，我会报答你的。”
直到那严夫人走了，李臣还没回过神来，心里想着，“到底这婆娘在说啥呢？”
小小一个城门税吏弃官出走之事，在开封城衙门里，只是被众人偶尔拿来当话题谈谈，并没引起多大动静。
时间久了，他们连小吏的姓氏都忘了，只是说，“那家伙发瘟哟，有官不当。”
唯一还记得李臣地，也只有李顺等寥寥几人了。
“顺子哥，最近手头紧，那李臣不是还放着一百钱在您家么？不如……”
“不如啥？什么李臣，没个分寸的，叫臣大哥，”李顺吼道，“咱当兵拿饷的，多少得懂得义理，哪怕过个十年，这钱也得原封不动的还给人家。”
骂完人，他又狠狠朝地上吐了口唾沫，“本家大兄弟真把我当外人，有事憋着藏着，明明是不想当官了，走就走，说那通探病的鬼话，骗我做什么？”
第六章 税吏（二）[2/2页]