地皱了一下。他显然看出了我状态极差，不仅仅是疲惫，更像是……精神遭受了重创。
“一夜没睡？还把自己搞成这副鬼样子？”他吐出一个烟圈，“为了几支箭头？”
我低下头：“是……长官。我需要它们。”
瓦里安沉默了片刻。晨风吹过树林，带来沙沙的声响。他似乎在权衡什么。最终，他拿下烟斗，用烟锅敲了敲旁边的门柱，发出笃笃的轻响。
“格鲁大人要见你。”他说道，语气带着一种前所未有的凝重，“现在。”
格鲁？！我的心猛地一沉！在这个狼狈不堪、精神恍惚的时候？是因为我擅自滞留橡木镇？还是……鹰眼哨站的石板书有了结果？抑或是……观察者口中的秘密收集行动？
“因为什么？”我忍不住问，声音有些干涩。
瓦里安深深看了我一眼，那眼神复杂难明，有审视，有警告，甚至……有一丝不易察觉的怜悯？
“去了就知道。”他收起烟斗，转身朝营地内走去，“跟我来。”
我深吸一口气，压下心中翻腾的恐惧、疲惫和无数疑问，努力挺直腰背，跟上瓦里安的步伐。背后星银箭头的重量仿佛沉甸甸的使命，而前方格鲁的召见，则如同通往未知风暴中心的入口。
营地里的气氛比离开时更加压抑。士兵们行色匆匆，表情严肃，空气中弥漫着一种山雨欲来的紧张感。我们一路沉默地穿过营地，走向中央那顶最大的指挥帐篷。门口的守卫看到瓦里安，无声地行礼让开。
瓦里安掀开帐帘：“进去吧。他在等你。”
我迈步走进帐篷。里面光线比外面暗一些，空气中弥漫着淡淡的、混合着羊皮纸、墨水和某种清冷草木气息的味道。巨大的地图桌上铺满了各种卷宗和标记过的地图。一个人影背对着门口，站在地图桌前，身姿挺拔如松，墨绿色的斗篷垂落，纹丝不动。
仅仅是那个背影，就散发出一种无形的、如同山岳般的巨大压迫感，让帐篷内的空气都仿佛凝固了。
格鲁。
他没有转身，清冷的声音却清晰地响起，如同冰珠落入玉盘，每一个字都带着千钧之力：
“凯尔·影叶。你的成长速度，出乎我的意料。”
他的话语中没有丝毫赞许，反而带着一种冰冷的审视。
“但你的力量，如同蹒跚学步的幼童，脆弱得不堪一击。”
他缓缓转过身。那双鹰隼般的翠绿眼眸，在昏暗的光线下，锐利得仿佛能刺穿灵魂，直抵我内心最深处的秘密和恐惧。他的目光扫过我狼狈的外表，在我背后的星银箭头包上停留了一瞬，最后定格在我疲惫而惊惶的脸上。
“直觉尚可，技巧粗劣。”他重复了月光试炼后的评价，但此刻听起来更像是一种冷酷的宣判。“而你现在最缺乏的，是真正生死间的淬炼。”
他向前一步，无形的压力陡增，我感觉呼吸都有些困难。
“末日之刃的碎片在阴影中汇聚，亡灵的阴影在边境蔓延，古老的邪恶正在苏醒……风暴已至，影叶。我们没有时间等待幼童长大。”
他的声音陡然转冷，带着不容置疑的决断：
“我给你一个机会。一个证明你价值、淬炼你力量的机会。”
“独立潜入一处被豺狼人术士占据的废弃法师塔‘暗影尖碑。”
“带回塔顶密室中存放的‘储能水晶核心。”
“并……”
格鲁的绿眸中寒光一闪，如同出鞘的利刃：
“用你的箭，‘标记塔中的豺狼人术士‘血爪萨鲁克。不能击杀，不能惊动，只留下无法抹除的‘印记。”
“时限：三天。”
“失败，或者暴露……”格鲁的声音没有任何起伏，却比最严厉的威胁更令人胆寒，“你就不再是埃里需要的力量。你的‘影子，到此为止。”
独立潜入？废弃法师塔？豺狼人术士？带回核心？还要标记而不惊动？！
这根本不是机会！这几乎是送死的任务！以我现在的状态，疲惫、精神受创，即使有新得的星银箭头，面对盘踞在废弃法师塔中的术士及其爪牙，成功几率渺茫得如同风中残烛！
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巨大的压力如同实质的巨石，轰然砸在我的肩上！湮灭之心的幻象带来的恐惧尚未散去，格鲁这近乎不可能完成的严苛试炼又接踵而至！我感觉自己像是被两股恐怖的力量夹在中间，即将被碾碎！
格鲁冰冷的目光依旧锁定着我，等待我的回答。帐篷内死寂无声，只有我心脏狂跳的声音在耳边轰鸣。
三天……储能水晶核心……标记血爪萨鲁克……
我握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，疼痛让我混乱的思绪勉强集中了一丝。
我没有退路。拒绝？意味着失去格鲁的“影子”身份，失去庇护，甚至可能被当作废物处理。而湮灭之心和图尔贡的威胁，如同悬顶之剑！
接受？九死一生！但……也许，这是唯一快速变强的途径？唯一在即将到来的风暴中活下去的可能？
恐惧如同冰冷的潮水，但一股源自灵魂深处的不甘和倔强，如同星银箭头的微光，在黑暗中顽强地亮起。我是凯尔·影叶。我经历过猝死，经历过穿越，经历过地精的鲜血、幽灵的尖啸、湮灭之心的凝视……我不会在这里倒下！
我抬起头，迎向格鲁那能洞穿灵魂的目光，用尽全身力气，将所有的恐惧压入心底最深处，声音嘶哑却异常清晰地回答：
“任务内容，收到。时限三天。目标：带回储能水晶核心，标记术士血爪萨鲁克。”
“我接受试炼。”
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第10章 格鲁的召见与严苛条件[2/2页]